乳山市位于山東半島東南端,地處威海、青島、煙臺三市的中間地帶,東鄰文登市,西毗海陽市,北接煙臺市牟平區(qū),南瀕黃海,與韓國、日本隔海相望。濟威鐵路、309國道和青威高速公路穿境而過。總面積1668平方公里。乳山市海岸線西起乳山口,東至浪暖口,全長185.6公里。沿海有大小港灣12個,島嶼13個。

乳山歷史悠久,據(jù)境內(nèi)古文化遺址出土文物考證和史籍記載,遠在新石器時代中期,境內(nèi)就有人類聚居。夏時,地屬嵎夷,亦稱東夷。商時,屬青州。周時,屬萊國。春秋時期,先后為齊國萊地、牟子國地。秦時,屬齊郡腄縣（治所在今煙臺市福山區(qū)古現(xiàn)村）。漢高祖元年（公元前206年）,境內(nèi)置育犁縣。其先民智慧早開,善于發(fā)明,巧攻技藝,勇敢勤勞,民風(fēng)淳樸,孕育有燦爛之古代文化。

清康熙元年春（1662年）,山東農(nóng)民起義領(lǐng)袖于七在鋸齒牙山起義失敗后,在師父胡登起的幫助下,趁夜逃至原寧海州西南鄉(xiāng)留格莊村（現(xiàn)山東煙臺市牟平區(qū)觀水鎮(zhèn)留格莊村）,因傷勢過重加上饑寒,已是奄奄一息。在村頭練武的年輕后生蕭思德發(fā)現(xiàn)后背回家中。思德之父蕭文和,毫不猶豫救治于七,使他得以康復(fù)。于七為逃避官府的追捕,化名“燕飛”,隱身于蕭家長達一年之久。

于七在蕭家養(yǎng)傷期間,不但將自己的拳腳功夫傳授于思德,并把畢生所習(xí)之刀、槍、劍、戟、鞭等器械,融于一根放牛用的短棍上,精心授于思德。蕭思德白天進學(xué)堂讀書,夜間習(xí)武,幾年后已成為鄉(xiāng)里有名的文武雙全之士,將于七傳授的技藝廣授鄉(xiāng)民。蕭家為了紀念先師于七,將棍法取名為“牛郎棍”,代代相傳。蕭家后代蕭明魁,現(xiàn)為“牛郎門”第十三代宗師,他繼承了“牛郎門”的全部技藝。

牛郎棍是牛郎門武術(shù)中所使用的主要武械,整合了刀、槍、劍、戟、鞭等各兵器技法的優(yōu)點。主要套路有田字鞭、十字鞭、一字鞭、雙折鞭、單折鞭、龍虎斗鞭、長蛇鞭等。這套武術(shù)既有抗敵防身功能,又有健身康體作用。

牛郎棍的基本功法：包括手形、手法、棍法、腿法、身法等。手型主要有掌、勾、握等,手法主要有半握拳、日字拳、擺拳等,棍法主要有挑、劈、架、戳、掃、格、撩、攉、點、刺、絞、剁、舞、壓、擰、撥等,步形腿法主要有弓、馬、仆、歇、虛、并、丁、叉等,身法主要有閃、轉(zhuǎn)、騰、竄、縮等。并根據(jù)實戰(zhàn)需要,加以點穴絕技,先擊要害,有效地提高了御敵防身功能。

牛郎棍的主要特征是拳械齊全、系統(tǒng)嚴密、一械多用、風(fēng)格獨特,男女老少皆可學(xué)練,易于普及推廣,并具有十大風(fēng)格特點：講陰陽、重意念、走螺旋、發(fā)寸勁、練腰勁、氣自然、形逼真、神懾人、多套路、易推廣。

牛郎棍不但棍法結(jié)構(gòu)嚴密,招奇實用、虛實相生,渾然一體,風(fēng)格獨特,男女老幼皆可學(xué)練,便于普及和推廣。而且器械制作簡單,攜帶方便,長期練習(xí),可達到一械多用,融會貫通之效果,實為防身健體之寶,是這套古老武功的突出特色。而注重心性涵養(yǎng)修煉,又是確立這門武術(shù)是高品位正路功法的屬性,并以此體現(xiàn)其源遠流長、生生不息的生命意義。

然而隨著社會經(jīng)濟和技術(shù)的發(fā)展,市場商品經(jīng)濟的繁榮,城鄉(xiāng)人民忙于各種經(jīng)營活動,缺乏學(xué)習(xí)、鉆研獨家武功的心境和時間,尤其是青少年喜歡習(xí)武的人很少；現(xiàn)代的一些健身操和各種功法的沖擊,導(dǎo)致武術(shù)一類的強身健體運動日趨衰敗；再加上社會各界對牛郎棍的宣傳力度還比較小；社會上個別人擅自將牛郎棍法篡改更名為“太極鞭桿”、“太極棍”,私自傳播；缺少研究、訓(xùn)練需要的專門活動場館,現(xiàn)在的乳山市牛郎棍研究會一直是借用某私營企業(yè)的辦公場所；唯有一人（牛郎門武功掌門人蕭明魁先生）能全面、規(guī)范地了解掌握牛郎棍法、缺乏優(yōu)秀的繼承人等諸多原因,制約著牛郎棍的傳承。

2008年威海市人民政府公布了首批市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄,牛郎棍作為唯一的傳統(tǒng)體育、游藝與雜技項目列入其中。2009年乳山牛郎棍被列入山東省人民政府公布的山東省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄,乳山牛郎棍研究所被省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心授予“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)優(yōu)秀傳習(xí)所”榮譽稱號。2008年6月,牛郎棍被威海市人民政府批準公布為第一批威海市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。2009年,牛郎棍被山東省人民政府批準公布為第二批山東省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

牛郎門武功掌門人——蕭明魁

蕭明魁,四歲時就入南廟山隨雪云大師習(xí)武,八歲跟隨父親蕭和恭及親友習(xí)練牛郎門拳、械及太祖長拳,后隨族祖父蕭云龍——著名螳螂拳大師姜化龍的徒弟學(xué)習(xí)螳螂拳,十二歲隨舅舅周錫劍——八卦掌祖師爺董海川的徒弟,學(xué)習(xí)八卦掌。20世紀70年代初,蕭明魁又拜陳式太極拳名家洪均生先生為師,成為洪先生的入室弟子。在老師的介紹下,與同門師兄馮志強、師妹陳豫俠（陳式太極拳弟17代傳人陳發(fā)科之女）學(xué)習(xí)陳式太極劍、太極刀。

1974年清明時節(jié),蕭明魁與眾師兄弟隨恩師洪均先生到濟南英雄山游覽,眾人一時興起,在恩師面前各獻絕技。蕭明魁也遵師命演練了一套牛郎棍法中的田字鞭套路,其虎虎生威的風(fēng)姿深得師父與眾師兄的交口稱贊,洪均先生更贊其曰“牛郎神棍第一人”。蕭明魁雖師從名家,武功深厚,但淡泊名利,憨厚淳樸且為人謙和,從不爭強好勝,故很少參加各種比賽,然一經(jīng)出手必有收獲。在他參加的為數(shù)不多的國內(nèi)國際武術(shù)比賽中,都取得了不斐的成績。1983年,蕭明魁參加煙臺傳統(tǒng)武術(shù)比賽,獲短器械牛郎棍冠軍；1984年,參加山東省傳統(tǒng)武術(shù)比賽,榮獲牛郎棍一等獎；1998年,在濟南國際武術(shù)節(jié)上又獲牛郎棍金牌；1999年,年過六旬的他應(yīng)邀參加濟南國際武術(shù)比賽,再顯神威,一人獨攬棍術(shù)、拳術(shù)兩枚金牌,足見其武功超群。2006年,蕭明魁被國家有關(guān)部門授予“中國武術(shù)七段”。

蕭明魁不僅武功深厚,而且武德高尚。為弘揚中華武術(shù),將祖?zhèn)魑湫g(shù)遺產(chǎn)奉獻社會,造福人類,他嘔心瀝血十余載,將“田字鞭”套路及“雙折鞭”、“單折鞭”寫成《牛郎棍》一書,2003年9月由北京體育大學(xué)出版社出版發(fā)行。2005年又與北京華視偉業(yè)文化傳播有限公司合作,將《牛郎棍》一書中的“田字鞭”、“雙折鞭”、“單折鞭”及未出版的“龍虎斗鞭‘制作成光盤,向海內(nèi)外發(fā)行,以饗讀者。

蕭明魁先生的心愿是在有生之年,發(fā)揮余熱,著書立說,再寫四本書,為豐富祖國武術(shù)寶庫添磚加瓦。第二本書將“十字鞭”、“長蛇鞭”寫成《牛郎棍續(xù)集》；第三本書為《牛郎拳》,包括擒拿短打及暗器的練習(xí)使用；第四本書為《南斗六星刀與北斗七星劍》,內(nèi)含棍與刀劍對練；第五本書為《牛郎門健身養(yǎng)生篇》。 蕭先生從師名家,博采眾長,其道德高尚,武功非凡。在全國武術(shù)挖掘中,將三百余年秘不外傳的“牛郎棍”獻于世人,為弘揚中華武術(shù)做出了重要貢獻。其名字已列入《中國民間武術(shù)家名典》、《中國百業(yè)領(lǐng)導(dǎo)英才大典》、《中國武術(shù)人名大辭典》。他整理奉獻的祖?zhèn)?ldquo;牛郎棍”,亦被列入《中國武術(shù)大辭典》,屬國家重點挖掘整理和保護的優(yōu)秀拳種之一。

老牛更知夕陽晚,不用揚鞭自奮蹄。現(xiàn)任山東省武術(shù)協(xié)會咨詢委員、威海武術(shù)協(xié)會副會長、乳山市牛郎棍研究會會長的蕭明魁,深知自己肩負著繼往開來的重任,因而不敢懈怠,每日聞雞起舞,筆耕不綴,令人感佩。（宋曉寧 王英男  鄭華）